Herbert Spencer: Sosiologi Evolusioner

Herbert Spencer (1820-1903) menganjurkan Teori Evolusi untuk menjelaskan perkembangan sosial. Logika argumen ini adalah bahwa masyarakat berevolusi dari bentuk yang lebih rendah (barbar) ke bentuk yang lebih tinggi (beradab). Ia berpendapat bahwa institusi sosial sebagaimana tumbuhan dan binatang, mampu beradaptasi terhadap lingkungan sosialnya. Dengan berlalunya generasi, anggota masyarakat yang mampu dan cerdas dapat bertahan. Dengan kata lain “yang kuat akan bertahan hidup, sedangkan yang tidak kuat akhirnya akan punah”. Konsep ini diistilahkan dengan “survival of the fittest”. Ungkapan ini sering dikaitkan dengan model evolusi dari rekan sejamannya yaitu Charles Darwin. Oleh karena itu teori tentang evolusi masyarakat ini juga sering dikenal dengan nama Darwinisme Sosial.

Melalui teori evolusi dan pandangan liberalnya itu, Spencer sangat poluler di kalangan para penguasa yang menentang reformasi. Spencer setuju terhadap doktrin “laissez-faire” (pasar bebas) dengan mengatakan bahwa negara tak harus mencampuri persoalan individual kecuali fungsi pasif melindungi rakyat. Ia ingin kehidupan sosial berkembang bebas tanpa kontrol eksternal. Spencer menganggap bahwa masyarakat itu alamiah, dan ketidakadilan serta kemiskinan itu juga alamiah, karena itu kesejahteraan sosial dianggap percuma. Meski pandangan itu banyak ditentang, namun Darwinisme Sosial sampai sekarang masih terus hidup dalam tulisan-tulisan populer.

Dalam teori evolusi Spencer, ia mengidentifikasi bahwa masyarakat itu berevolusi melalui dua tahapan: pertama, “masyarakat militan”. Yakni perkembangan masyarakat secara gradual dan dijelaskan sebagai masyarakat yang terstruktur guna melakukan perang, baik yang bersifat defensif maupun ofensif.
Spencer menduga periode awal peperangan berfungsi mengumpulkan masyarakat menjadi sekumpulan masyarakat baru dengan kuantitas yang dibutuhkan untuk membangun masyarakat diperiode selanjutnya yakni masyarakat industri. Kedua, “masyarakat industri”, yakni suatu masyarakat yang dilandaskan pada perahabatan, tidak egois, elaborasi spesialisasi, penghargaan terhadap prestasi, dan secara sukarela melakukan kooperasi antar individu berdisiplin tinggi. (Ritzer, 2008. Hal. 51).

Dalam masyarakat industri disatukan oleh sistem kontrak relasi (konsensus) guna menentukan moral yang membentuk masyarakat tersebut. Perkembangan masyarakat industri terjadi dikarenakan penemuan mesin uap oleh James Watt. Hal ini memberikan pengaruh pada masyarakat Inggris waktu itu sehingga terjadilah revolusi industri–cikal bakal kapitalisme modern. Sikap Spencer yang cenderung liberal dalam menanggapi permasalahan sosial juga ekonomi, alih-alih hal itu membuatnya termashur dan nampak gagasannya tentang evolusi masyarakat menjadi perbincangan yang cukup hangat untuk diperbincangkan dan banyak dikritik saat itu. Meskipun demikian, Spencer memberikan andil yang cukup besar bagi perkembangan ilmu sosiologi.

Daftar Pustaka:

Johnson, Doyle Paul. 1990. Teori Sosiologi Klasik dan Modern 1. Terjemahan Robert M.Z. Lawang. Jakarta: Gramedia Pustaka Utama.

Ritzer, George. 2006. Teori Sosial Postmodern. Yogyakarta: Kreasi Wacana.

_________________ 2008. Teori Sosiologi Modern Edisi Ke-6. Jakarta: Kencana.

K.J. Veeger M. A. 1985. Realitas Sosial. Gramedia. Jakarta.

Hudan Mustakim

Mahasiswa sosiologi semester VI

Biografi

-          1820___ ‘27 April, merupakan tanggal kelahiran spencer yang bertempat di Derby, Inggris.

-                                      1837___ Spencer memulai bekerja sebagai insinyur sipil jalan kereta api kira-kira selama sembilan tahun

-          1848___ Spencer ditunjuk sebagai redaktur the economist.

-                                      1850___ Tahun dimana Spencer menyelesaikan karya besar pertamanya, Social Statics. Selama penulisan karyanya ini Spencer mengidap penyakit insomnia untuk pertama kalinya yang berimbas pada gangguan saraf dan permasalahan mental.

-                                      1859___ Spencer menerima harta warisan dari keluarganya, kemudian memutuskan untuk berhenti bekerja dan menjalani sisa hidupnya sebagai seorang sarjana lepas.

-                                      1903___ Tepatnya pada ‘08 Desember Spencer meninggal dunia, penyebab kematiannya adalah gangguan otak dan penyakit fisik yang semakin parah.